龙，是古代传说中一种有鳞角、须爪，且能兴风作雨的神异动物。我国自古代就有龙的崇拜习俗，“龙文化”可谓源远流长。“龙文化”反映在戏曲中，可谓林林总总，异彩纷呈。龙年到来说龙戏，自有一番情趣。

    按时间说，最早的“龙戏”当推距今3000多年前的商代故事戏《陈塘关》，即观众熟知的《哪吒闹海》。此剧取材于长篇小说《封神演义》。这是一个神话故事，不见正史。陈塘关守将李靖生子哪吒，哪吒见龙王水淹百姓，便闹海打死龙族及龙王太子。龙王加害哪吒，李靖责子，哪吒割肉还父而死。太乙真人用莲花化身，使之复活。后哪吒寻父报仇，燃灯道人赠李靖金塔，解其父子嫌怨。此剧是“武生戏”，为早年小荣椿班编演。河北梆子、秦腔、徽剧、川剧都有此剧目。著名戏曲表演艺术家裴艳玲自1986年起，多次率团赴香港演出此剧，曾博得观众的高度评价。

    稍晚一些的“龙戏”，是演周代故事的《龙门山》，以及表现汉代故事的《凤换龙》。《龙门山》表现的是春秋时期晋惠公当朝之际，境内灾荒，秦穆公把粮食借给晋国；后秦遇荒年，向晋索要原借之粮，晋忘恩负义，拒付。秦穆公大怒，率兵讨伐，两军战于龙门山，晋军大败，秦俘虏了晋国君臣。此剧内容有史据。《左传》载：僖公十五年，“晋饥，秦输之粟。秦饥，晋闭之籴，故秦伯伐晋……壬戊，战于韩原……秦获晋侯以归。”

    《凤换龙》又名《龙换凤》或《反八卦》，演王莽篡政时换太子的故事，有点像宋代故事戏《狸猫换太子》的剧情。戏文表现王莽杀死汉平帝后，当时汉皇后身怀六甲，王莽欲害死婴儿，斩草除根。大夫徐世英占卜生男孩，上大夫蔡伯钦说生女孩。二人谁也不服谁就打赌，并定下规则：徐世英若输，贬官；蔡伯钦若输，斩人头。后来，皇后果真生了男孩。蔡伯钦眼见自己的头要落地，急忙想对策。恰好当时蔡伯钦之妻生一女孩，蔡遂将自己的女孩换了汉皇后生的男孩，携男孩到处躲藏，王莽多次搜不到。后，真武大帝因蔡、徐二人是龟蛇转世，下界收服二人，太子脱险。这是一出虚构的剧目，戏的后半部又出现了神话内容。《汉书》中的《平帝纪》、《王莽传》、《元后纪》，都没有王莽杀平帝的事。周信芳演出此剧扮演上大夫蔡伯钦，海阔龙腾，神采非凡。

    至于取材于《三国演义》的《龙凤呈祥》，更是京剧名家的拿手好戏。当年，梅兰芳、程砚秋、马连良、谭富英曾同台义演此剧，传为梨园佳话，成为“龙戏”中知名度最高的一出。

    这里说的“龙戏”，并非真龙出现，而是在诸多“龙戏”中将“龙”字嵌在剧名里，表达不同的意思，大致可分为四类：其一，将“龙”比作皇帝、太子，如《遇龙封官》、《游龙戏凤》，演的是明代皇帝的故事，《双保龙》演晋章帝事，《打龙袍》则是演宋朝皇帝宋仁宗的故事。其二，将“龙”喻为武将，如《龙虎斗》、《五龙斗》、《五龙捧圣》等。其三，作地名或人名用，如《二龙山》、《遇龙镇》、《红龙涧》、《三搜卧龙岗》、《九龙峪》、《乌龙院》、《龙女牧羊》、《龙马姻缘》等。其四，作剧中道具名用，如《龙凤旗》、《龙凤巾》、《龙凤锁》、《龙凤玉》、《串龙珠》、《九龙杯》等等。